飞机为何越飞越慢?

对比今天和40年前的飞机旅程时间,你会意外地发现,目前发动机的技术越来越先进,但是许多线路飞行时间却反倒增加了,这是为什么呢?

美国商业内幕(Business Insider)网站进行的调查显示,1995年,从伦敦飞到爱丁堡需要1小时15分钟的时间,现在需要1小时25分钟。1995年,从西班牙的巴塞罗那飞到该国首都马德里,需要55分钟,现在需要1小时15分钟,长了20分钟。

1973年从美国的纽约飞到芝加哥,需要2小时37分钟,现在则需要3小时50分钟,整整多出1小时13分钟。

节省燃油是主因

这一网站表示,飞行时间拖长的主要原因是为了节省燃油,也就是说航空公司要求飞行员放慢速度以便省钱。2002年至2012年十年间,飞机燃油的价格从每加仑70美分上涨到超过3美元。

2008年,美国西北航空公司表示,飞行员把速度从每小时542英里降低到532英里,该公司从巴黎飞到美国明尼阿波利斯的旅程节省下了162加仑的燃油。飞行时间虽然增加了八分钟,但是燃料费节省下了近300美元。

该公司的老板表示,减速之后,该公司从洛杉矶到夏威夷的航线一年就可以节省下30万美元。

另一家航空公司,西南航空估计,他们每趟航班增加一分钟到三分钟的时间,一年就可以节省下2,100万美元。

一位不愿披露姓名的机长对英国《每日邮报》表示,一些飞机的设计本身就是慢速省油型。他说:“像A330这样比较新的飞机设计的速度比(波音)747慢,就是为了这个原因,0.85马赫变成0.82马赫,就是为了最经济。唯一的例外是梦幻客机(Dreamliner),它的巡航速度是0.85马赫,飞行到0.86马赫也不会多耗很多燃料,但是,大部分航空公司都不再允许飞行员在晚点的时候加速了,因为节省下来的时间跟燃料成本的增加相比很不划算,比如说长途旅行缩短一分钟可能要多消耗100公斤燃料。”

空中交通拥挤也是原因

这名机长还表示,空中交通的拥挤和天气也是现在飞行时间延长的原因之一。

他说:“空中拥挤,尤其是在欧洲,不能抄近路,天气也是造成晚点的原因。英国的机场拥挤,尤其是希思罗和Gatwick,许多飞机在降落前都在机场外面打转或者花时间等候停机位。”

缓冲时间表

还有业内人士认为,航空公司会故意将规定的抵达时间推后,这样地面会有足够的时间做准备,即使飞机本身抵达的时间晚了,也不用担心会超过规定的时间。

英国Cranfield大学空中交通管理课程教师Pere Suau-Sanchez表示:“时间表上的缓冲多出现在每天的中间,为了避免一架航班晚点导致连锁反应。这并不意味着飞行时间延长,而是让时间表有恢复能力,避免更多飞机晚点。”

但也有航空业人士不同意《商业内幕》的说法。飞行员兼作家Patrick Smith表示:“一些线路可能是这样,但是(《商业内幕》)的故事完全忽视了一点,那就是目前无需中转的线路比过去多了很多。在20世纪60年代,从伦敦飞往曼谷,你乘坐707,需要中转四次。现在,几乎世界上任何两个大城市之间最多只需要中转一次,大部分都不需要中转。从纽约到上海,从伦敦到北京,从圣保罗到巴黎等等。这些在过去都需要走几天。今天12或者14个小时就抵达了。”