11月11日是第一次世界大战结束100周年纪念日。1918年11月11日，德国宣告停战，以英国和法国为首的协约国成为战胜方。很多人不知道，在这场持续4年之久、波及大半个世界的战争中，与英法军队浴血奋战的，还有14万来自中国的华工。
从比利时首都布鲁塞尔乘火车，约两个多小时才颠簸到波普林格市。波普林格，位于比利时西部的西弗兰德省，毗邻法国，是当地的交通枢纽，是英法比三国对抗德国的重要战场。
经过多方寻访，记者获知奔赴欧洲的华工中，有1万多人被派到这里及周边城市，他们被部署在波普林格的营地，承担清理战场和城市重建的任务。
一路上，老式的火车穿涵洞、过隧道，颠簸着行驶在陈旧的铁轨上。窗外时而浮现满地枯黄的山坡、草场，时而掠过破旧古老的民居。华工们当年就是从这个火车站，沿着这条铁道，抵达波普林格的。
火车站保留着华工抵达时的照片。照片上黄皮肤、黑眼睛的华工们，挤站在火车车厢里，惊奇地望着镜头。照片背景是一座尖顶的教堂，至今还在。
听说中国记者为采访一战华工而来，波普林格的市长柯斯朵夫·德乍赫尔身着笔挺的黑色西装，佩戴着只有正式仪式时才用的蓝黄相间的绶带，前来迎接。他说，在一战前，世界上没人知道地球上有这里，因为一战把这里变成了战场，波普林格才开始为外人所知。这张满是华工面孔的照片，是该市的珍贵历史资料。
波普林格市当时仅有几千居民，当成千上万的华工被火车一批批运来，可以想见，当地人是多么惊奇！
在一战中，飞机、坦克、毒气、远程大炮等各种新式武器首次投入战争，初到欧洲的华工，从农业文明一脚跨入工业文明，尚未醒过神来，就被送上战场。他们修铁路、清运伤员和阵亡士兵，有时还要执行勘测雷区等危险繁重的任务。一位名叫福莱特的法国弹药官在记述中说：“我们营地的重体力活儿都是华工来做，他们是合同工，来自中国农村。”
德乍赫尔带着我们来到曾掩埋过华工的一座公墓，晴空、旷野、凄风、杂草，眼前这一大片白色冰冷的墓碑，一下把我们拉回到百年前的时空里。1917年11月，德军空袭比利时，华工第五十二队中，有13人遇难。队长琼斯在记述中提道：“13名华工所住帐篷被一枚炮弹击中，全部身亡。”
这里距敦刻尔克还有20公里，距伊珀尔市1个小时的车程。伊珀尔是西弗兰德省第二大城市，一战中几乎被德军的炮火夷为平地。华工们手中的铁铲铁锹，将城市重建起来，成为今天的模样。市中心的一战纪念馆专门辟有“中国馆”。馆长告诉我，每年都有来自法国、荷兰和英国的游客，专程来伊珀尔看关于一战的展览，每次我们都会提到华工。“华工是我们一战和当时欧洲历史的重要部分，他们不远万里来到这里，帮我们重建家园，我们对一战华工心怀感激”。
战时特殊时期，华工们要避开敌军鱼雷和空袭，通过不同路线分批前往欧洲，他们有的从中国登船向东，经过加拿大横穿大西洋，还有的取道巴拿马运河，或者向西经过苏伊士运河，绕道好望角，最后抵达法国马赛。再从马赛下船，乘火车被送到欧洲各处。由于路途遥远，很多华工在途中就不幸遇难。据记载，1917年2月，载有华工的阿索斯号轮船遇鱼雷沉没，543名华工遇难。当时的报纸只公布了获救人数，但是对伤亡人数却缄口不言。据不完全统计，牺牲和下落不明的华工接近2万人。幸免于难的华工们大部分于1920年返回中国。
回望华工来欧洲的艰辛路，更警醒着我们要珍惜来之不易的今天。
《人民日报》（2018年11月19日22版 刘歌）
