资料图：在老挝万象中老铁路项目施工现场，来自老挝南部阿速坡省的男子在工作。（图源：新华社）
11月16日至19日，中共中央政治局常委、全国政协主席汪洋应邀对老挝进行正式访问。期间，汪洋考察了中老铁路建设情况，并在与老挝总理通伦和国会主席巴妮会见时强调，双方要努力落实好两党两国领导人达成的共识，确保中老铁路如期竣工，推动援老项目更多向民生领域倾斜，夯实中老友好的民意基础。
老挝位于中南半岛北部，是一个国土狭长的内陆国，素有“中南半岛屋脊”之称。其中，山地和高原占国土面积的80%，交通条件的天然劣势使得老挝成为名副其实的“陆锁国”。在此背景下，中老铁路成为该国突破“封锁”困局，加强与周边国家联通的金钥匙。
中老铁路北起中老边境，南抵老挝首都万象，中老铁路全长414公里，是“一带一路”倡议提出后，首条以中方为主投资建设、与中国铁路网直接连通的国际铁路，也是与老挝“变陆锁国为陆联国”战略对接的标志性项目。该铁路于2016年12月全面开工，计划2021年12月建成通车。届时，贯通南北的铁路网络将形成——万象和北部的中老边境将与南部的泰国相连接，同时还将联通中南半岛其他国家的铁路网。自此，老挝有望成为中南半岛的交通枢纽，真正实现由“陆锁国”到“陆联国”的转变。
“要致富，先修路。”这句话不仅适用于中国，基础设施建设的推进将有力拉动老挝经济惠及民生。中老铁路的建设带动了当地建材、电力、物流、服务业等相关产业的发展，开辟了一条发展经济的通途大道。据不完全统计，中老铁路全线建设已聘用老挝工人超3万多人次，极大推动了沿线就业问题的解决。
铁路建成后，老挝国内的交通运输业将得到极大改善，促进该国与中国及东盟其他国家间的贸易和人员往来，为经济文化发展带来前所未有的机遇，当地老百姓也将收获实实在在的便捷和利好。比方说，通车后3小时即可从中老边境直达万象，往来乘客不再需要乘坐16小时的长途汽车。而这些便利的取得并不是一蹴而就的，在多山国家里修建的这条铁路，桥梁与隧道里程数之和占总里程超60%，工程难度可想而知，当地人感叹“中老铁路不是铺出来的，是架出来的，是挖出来的。”
事实上，中老铁路不仅是中老两国推进“一带一路”建设的旗舰项目，还是推进中国-东盟自由贸易区建设的重要基础设施。全线通车后，中国昆明至老挝万象有望实现夕发朝至，成为实现中国-东盟互联互通的重要一环，对进一步深化各领域合作，带动沿线地区经济社会发展意义重大。因此，中老铁路建设作为中国-东盟务实合作不断深入发展的见证，将为地区联通和发展产生至关重要的影响。（海外网评论员 栾雨石）
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