春分刚过，新疆若羌县“三海瓜园”的三万多亩瓜田又是一派忙碌景象！今年，这里将种植“黄萌脆”“金皇后”“黄醉仙”等6个甜瓜新品种。而这些新品种，均由年过九旬的中国工程院院士吴明珠培育。
吴明珠，1930年1月生于湖北省武汉市。1953年毕业于西南农学院园艺系果蔬专业。大学毕业后，她被分配至中央农村工作部，但她“软磨硬缠”要求到新疆吐鲁番地区工作。她是新疆甜瓜育种事业的开创者，被誉为“哈密瓜之母”。维吾尔族群众亲切地称她“瓜奶奶”。
吐鲁番是著名的瓜果之乡。然而，物竞天择，任何一个品种，如果不进行提纯复壮，最终都会退化，甚至灭绝。为摸清家底，她走遍了全地区300多个生产队。从此，吐鲁番的甜瓜有了基本档案。
民间栽培技术与现代科技相结合，是推动品种改良的好方法。但是，对已经习惯了传统种植模式的瓜农来说，乍然用新方法，一时难以接受。怎么办？吴明珠决定：示范开路。
在鄯善县城郊大队的一片沼泽地里，吴明珠亲自开了3亩荒地，用科学方法管理瓜田。秋天来了，瓜地被踩出了一条小径。参观的人们纷纷夸赞她的瓜好吃，科学种田“亚克西（好）”……
“园艺工作者是塑造新生命的艺术家。”这是吴明珠常说的一句话。她把育瓜水平推向一个又一个更高的境界，探索出了一套完整的育种创新体系。
从1955年进疆到现在，吴明珠在新疆生活了半个多世纪。从南国水乡来到瀚海大漠，吴明珠不知经受了多少生活的考验！在她的心中，除了瓜，一切都很淡：1983年，好不容易盼来了首次评职称。最有资格申报的她，却没有报送申请材料。别人问她为什么，她淡然说，正赶上给瓜授粉，不能为了职称而误了农时。有人说，她种瓜成精了！一块地，只要她打眼一看，就知道种什么品种的瓜合适。还有人说，瓜生病了，你只要在电话里把情况跟她说上几句，她就能马上开出“灵丹妙药”。
不过，她也有遗憾。采访中，她告诉笔者：“我这一生，最对不起丈夫。”吴明珠的丈夫杨其佑，和后来成为育种专家的袁隆平一样，都是她的大学同学。为了支持吴明珠的工作，研究生毕业后，杨其佑放弃了留校当助教的机会，调到鄯善县农技站工作。为吴明珠，他献出了全部的爱。白天再累，回家一有空就为吴明珠摘录资料。有时，还走几十公里路去帮吴明珠授粉。在生活上，对吴明珠的关爱更是无微不至……
杨其佑去世时，才57岁！
吴明珠说，奉献这两个字，是上世纪五六十年代援疆知识分子的心声和共同精神。她说：“这种精神，今天这个时代，同样需要！”（吴 楠）
《 人民日报海外版 》（ 2021年03月22日 第 01 版）
