这两天，神舟十二号载人飞船上天的新闻让大家很是振奋。眼尖的网友发现，这大国重器竟然还是“太空带货小能手”。
咋回事儿？岛妹带你一起看。
神舟十二号发射升空（图源：新华社）
一
上世纪60年代，苏联、美国先后将宇航员送上太空，当时，毛泽东感慨道：“我们怎么能算是强国呢？我们甚至无法把一颗土豆送上太空。”几十年过去，中国航天不仅可以“上九天揽月”，还可以顺道把很多“货品”带上太空，可不仅仅是一颗土豆了。
都有啥？
小麦、玉米、大豆、南瓜、水稻、番茄、辣椒、棉花，连处于休眠状态的“乌鸡蛋”都有。有网友说，种菜养鸡是中华民族的传统技能，这一论断再添实锤。
不过，带这些农副产品上天，可不是改善航天员伙食。真正的目的是借太空之力培育更好品种，实现增产增收。
具体怎么操作？
首先，将农作物种子或试管种苗搭载返回式太空舱，进入太空。然后，利用太空的高真空、宇宙射线、微重力等共同诱变，使种子产生基因变异。等回到地面，科研人员会经过多代筛选、培育，最终形成特性稳定的新品种。
与传统地面诱变育种相比，特殊的空间环境，使太空育种具有变异率高、变异幅度大、有益变异多、稳定性能强等特点，因而能够培育出高产、优质、早熟、多抗良种。
太空育种（图源：中国数字科技馆官网）
当然，也不是所有种子上天转转就能变得高产优质。此前卫星搭载过的种子，只有百分之几甚至千分之几可能发生变异；育种专家也要经历至少4至6年的选择、淘汰、试种、审定，才能最终选育出优质高产的精品。
从上世纪80年代起，中国就开启了“航天育种”之路。最初搭载种子，只是为了探测太空环境对植物遗传的影响。谁料从天上回来后，一些萝卜种子幼苗茁壮，大蒜种子竟长出了重达150克的蒜头！
于是，自神舟一号起，水稻、小麦、玉米、大豆、棉花、南瓜、油菜、棉花、花生、芝麻、番茄、青椒、苜蓿等纷纷“上天历练”。
随着太空育种技术的发展，如今育种范围已愈发广泛。除了粮食、蔬菜、水果、油料，还有花卉、中草药、酿酒微生物等也涵盖其中。
效果咋样？航天育种产业创新联盟理事长梁小虹给出了一组数据：截至目前，中国已培育出700多个航天育种新品系、新品种，累计种植面积1.5亿亩，产业化推广创造经济效益超过2000亿元，实打实地为提升粮食综合生产能力做了贡献。
二
那么，乌鸡蛋进入太空又是咋回事呢？
原来，工作人员想研究空间环境对胚胎生长发育、遗传变异的影响，以优选出新品种，而乌骨鸡因品种纯合度高、经济价值高，成功入选。别看乌鸡蛋不起眼，早在19年前神舟三号发射成功时，它就已经上过天了。
这次进入太空的乌鸡蛋来自江西省泰和县的武山凤，未受工业污染、纯净环保。工作人员原本设想让这些乌鸡蛋在空间站孵出小鸡，他们还为此研制了空间孵化装置。但受搭载重量所限，只能让它们在太空中处于休眠状态，返回地面后再孵化。
神舟三号太空乌鸡蛋孵化成功（图源：中国科学院官网）
在人类的航天史中，动物上天并不稀奇。类似猴、狗、兔、猫、鼠、鱼等动物都曾进入太空，参与太空实验。
诸如动物、农作物种子等，都是空间生物实验研究的重要内容，目的是在太空的特殊环境下观察生物活动的现象和本质。比如，在国际空间站俄罗斯实验舱和美国实验舱的应用项目中，生物研究占比已达32%。
除了生物研究，新型材料、生物燃料、抗体蛋白、抗肿瘤菌株等也先后被送入太空。
比如神舟三号搭载了能产生诸多治病抗体的空间细胞生物反应器，并选择具有制药前景的4种细胞，研究微重力对细胞的生长、增殖、合成和分泌活性因子等方面的影响。其中，2个细胞样品可产生抗天花粉蛋白抗体——这种蛋白对艾滋病治疗有一定效果。
神舟七号更是创下新型材料与医用菌种的搭载记录：有用于工业生物技术研究的新型生物材料、生物燃料、医药和食品的重要微生物菌种；还有用于医学领域研制抗恶性肿瘤的优良菌株等。
据不完全统计，中国近年来的1000余种新材料中，80%是在空间技术牵引下研制完成的。有2000多项空间技术成果已应用到国民经济各部门。
所以说，开展载人航天工程，在相当程度上能够带动基础科学研究和材料、电子、机械、化工等方面技术的发展。
比如美国“阿波罗”计划投资数百亿美元，直接催生并壮大了美国的液体燃料火箭、微波雷达、无线电制导、合成材料、计算机、无线通讯等一大批高科技工业群体。后来，该计划取得的4000余件专利转为民用，更带动了美国科技的发展与工业繁荣。
如今，中国也面临着同样的太空机遇。航天产业包罗众多前沿技术，已经成为一国高技术产业的重要组成部分，不仅服务国防，也在国民经济发展中得到广泛应用，产生了越来越显著的经济效益。
2022年前后，中国空间站将正式完成在轨建造任务。届时，中国将在空间站上部署航天医学、空间生命和生物、材料、微重力燃烧和流体、物理、天文等领域的高水平实验设备，科学家们可在空间站开展大量空间科学前沿领域的研究工作。
中国空间站舱内景（图源：中国航天科技集团）
届时，会有更多的科技成果“从天而降”，走进寻常百姓家。这一天并不遥远。
文/云中歌
来源/“侠客岛”微信公众号
（资料来源：新华社、科技日报、光明日报、中航集团、国家自然科学基金委员会、中科院上海技术物理研究所等）
