在足球世界里，很难有一个球员，被同时认为是“年少成名”和“大器晚成”。卡里姆·本泽马就是这样的球员。
作为法国“87”黄金一代的领军人物，本泽马在17岁带领法国国青队夺得2004年U17欧锦赛冠军；20岁成为法甲里昂队核心，在2007-2008赛季包揽法甲联赛最有价值球员（MVP）和金靴奖并率队夺冠。技术细腻、身体强壮、进球如麻，初出茅庐的本泽马，总是被拿来和那些世界足坛最闪耀的名字相比，有人叫他“新齐达内”，有人叫他“法国罗纳尔多”。那时，几乎所有人都认为，这个贫穷移民家的孩子会拥有一个辉煌的职业生涯。
2009年夏天，22岁的本泽马以3500万欧元身价转会皇马，这是他儿时的梦想，但在西甲豪门的日子起初并不太好过。和他同时加盟球队的是两名金球奖得主——克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（C罗）和卡卡，年轻的本泽马不再是主角，只能在有限的时间内出场。在皇马的第一个赛季，他33场比赛只打进9个球。迎接他的，总是伯纳乌球场的嘘声。
2010年，时任法国队主教练多梅内克没有带表现不佳的本泽马去南非世界杯。接受采访时，多梅内克这样批评他：“C罗很清楚能用自己的天赋做什么，卡里姆并不清楚，如果卡里姆能有C罗一成的上进心，他就能拿金球奖。”回到俱乐部，时任皇马主教练穆里尼奥也不太喜欢他，比喻道：“去打猎肯定要带一条猎狗，而不是一只猫。”本泽马就是穆里尼奥眼里的那只猫。
面对质疑，性格沉闷的本泽马没有说太多。渐渐地，人们发现在场上的本泽马变了，他开始更多地传球、扫荡、拼抢。在C罗身边，他踢得越来越好。他不再是一个总是能进球的前锋，但他总能让C罗踢得很舒服。他成了皇马的主力，他们开始不断地夺冠，西甲冠军、欧冠冠军，一个又一个的欧冠冠军……但是进球不多的本泽马，从不在聚光灯下，他只是“蝙蝠侠”身边的“罗宾”。
2017-2018赛季，本泽马在西甲联赛只打进了5粒进球，他开始不断被批评，成了球迷口中的“背锅侠”。他的国家队生涯也不太顺利，因为卷入与队友的争议官司，法国队主教练德尚坚持不征召本泽马入队。2018年，法国队在俄罗斯世界杯上夺冠。“没有你我们也能拿冠军”，对本泽马是巨大的打击。
随着C罗在2018年夏天转会，皇马开始重建，实力下滑。在大多数人眼里，年过30的本泽马也已巅峰不再。“他是一名优秀的球员，但不是最好的那一个。”人们给他的职业生涯盖棺定论，皇马球迷开始期待下一位巨星的出现，很少有人对本泽马抱有太高的期待。
“C罗离开了，轮到我承担起进球的责任了。我们会保持竞争力。”本泽马向球迷保证。开始越来越频繁戴上队长袖标的本泽马，在场上变得更爱说话，训练中更加努力。他仿佛在一夜之间，就成了球队的领袖。
2018-2019赛季，30个进球；2019-2020赛季，27个进球，带领皇马重夺西甲冠军；2020-2021赛季，30个进球，带队重返欧冠半决赛。随着年龄增长，本泽马的表现越来越好。德尚将他重新召进国家队，改口道，“本泽马对我们至关重要”。
直到本赛季，34岁的本泽马，在一个很多球员都行将退役的年龄，迎来爆发。西甲联赛中，他以27球12助攻成为最佳射手，带领皇马以摧枯拉朽的姿态夺冠。欧冠赛场上，他打进15个球，他几乎不可阻挡：16强赛次回合逆转巴黎上演“帽子戏法”；八强赛首回合大胜切尔西再度“戴帽”，八强赛次回合加时绝杀；半决赛首回合对阵曼城打进两球，半决赛次回合再次上演加时绝杀。这支并不被外界看好的“白衣军团”，依靠本泽马的进球，用一场场不可思议的逆转，杀入欧冠决赛。
巴黎当地时间28日晚举行的欧冠决赛上，本泽马打入一球，但因越位被判无效，但这已不再重要。皇马1:0击败利物浦，为这段跌宕起伏的欧冠征程画上完美的句号。本泽马在自己的祖国，登顶欧洲之巅。
由于今年金球奖将在卡塔尔世界杯前颁发，可以说，本年度的金球奖已经提前失去悬念。法国足坛名宿亨利说：“金球奖可以结束投票了，本泽马已经赢了。”皇马主教练安切洛蒂更是直截了当：“本泽马就是世界最佳球员。”
第一次，本泽马的名字，也许将和那些金光闪闪的前辈并排在一起。
太多人惊叹于本泽马的“逆龄生长”，也有人说“以前是C罗阻碍了他的发挥”。对此本泽马说：“C罗是我共事过最好的球员，他那时确实比我更好。我一直在努力做到更好，现在的我更成熟。”
或许这就是一个天道酬勤的故事。本泽马不停地跑呀跑，终于追上了曾经那个被寄予厚望的自己。
编辑：张悦姗、黄绪国、王沁鸥、艾静宜（实习）
5月28日，皇家马德里队球员维尼修斯（左）与本泽马在比赛后庆祝球队夺冠。新华社记者孟鼎博摄
