“和两年前相比，水位下降了两三米。”提到河水的变化，孔茨忧心忡忡地告诉新华社记者：“夏天热浪蒸干了莱茵河水，如果水位继续下降，船舶恐怕都无法通行了。”
今年夏天，欧洲遭遇热浪和干旱的侵袭，多地气温创下历史新高，降雨明显少于往年。德国联邦和地方的航道与航运管理机构近期屡屡预警，莱茵河下游沿岸不少城市附近的航道水位都已刷新历史最低纪录。
水位下降，是航运的最大威胁。莱茵河流经德国、法国、荷兰、瑞士等国，是欧洲重要的内陆航道，有“欧洲运输动脉”之称，承载着德国近八成的内河航运量。
德国水路和航运总局局长汉斯-海因里希·维特表示，水位较低时，运输船舶不得不减少载货量以避免搁浅。如今，受干旱影响，莱茵河航运量大幅减少，船舶实际负载量不足正常情况的一半。
德国一家大型内陆航运集团的首席执行官斯特芬·鲍尔表示，持续干旱导致莱茵河水位下降至低位，限制了船舶载货量，8月以来德国内河航运量仅为往常同期平均运量的60%到70%。若从航运转为其他运输方式，可能造成工业原材料的供应瓶颈，进而导致某些最终消费产品供应短缺。
航运量下降不仅推高了运费，更影响能源、矿产等物资供应效率。德国工业联合会副主席霍尔格·勒施表示，干旱带来的内河航运困境威胁着的德国工业供应，波及化工、钢铁等行业，“导致交付遇阻、减产甚至停工可能只是时间问题”。
受今夏高温干旱影响，欧洲不少重要河流都面临类似莱茵河的困境。在欧洲另一条主要运输通道多瑙河沿岸国家，不少地方已经开始通过紧急疏浚来加深航道，保障船只顺利行驶。
由于水位过低，法国今夏颁发的航行禁令涉及航道长度近600公里，占法国可航行河道总长的9%。意大利最长河流波河也遭遇近70年来最严重的干旱，水量大减，严重影响沿岸农业活动和商业航运。
这是8月16日在德国黑森州吕德斯海姆拍摄的莱茵河。受近期持续高温干燥天气影响，莱茵河在德国境内多段出现不同程度水位下降。（新华社记者任鹏飞摄）
