荷兰队先是无缘2018年俄罗斯世界杯决赛圈，又在去年的欧锦赛中止步16强。范加尔自从2016年在曼联以近乎屈辱的方式下课后，一度远离世界足坛一线。去年，范加尔在70岁高龄临危受命，第三次执掌荷兰队帅印。结果他先是骑车摔倒骨折，接着感染新冠，紧跟着又透露患上前列腺癌，让全世界的荷兰队球迷同情他遭遇的同时，也对球队的前景无限担忧。
然而，范加尔和他的弟子们战胜了这一切困难。范加尔上任时，荷兰队在世界杯欧洲区预选赛G组中位居第二，最后球队以小组第一的身份出线，时隔八年再次获得参加世界杯决赛圈的资格。
重掌荷兰队教鞭以来，范加尔带领荷兰队在各项赛事取得15场不败的战绩，其中在欧洲国家联赛中两次击败比利时队，闯入四强。人们有理由期待，老帅能够率领这支曾三次打进世界杯冠军决赛的“无冕之王”，在卡塔尔刮起“橙色风暴”。
相比起八年前与西班牙队同组，范加尔认为这次球队的抽签结果要好得多。作为第二档球队参加抽签的荷兰队，幸运地避开了第一档中的各大顶级强队，与东道主卡塔尔、厄瓜多尔和塞内加尔队分在A组。作为出线热门，他们将首先迎战小组中实力较强的非洲冠军塞内加尔队，荷兰队队长范戴克领衔的世界级后防线能否“锁死”昔日俱乐部队友马内，是比赛的一大看点。如果首战能顺利过关，荷兰队将有很大希望晋级16强。
范加尔上个月公布了一份包含39名球员的初选名单，名单中可谓众星璀璨。未来10天，他必须绞尽脑汁“砍掉”13人，带着26人前往卡塔尔。不过与传统认知中那支进攻华丽的“无冕之王”不同，范加尔帐下的这支荷兰队呈现出明显的“守强于攻”的特点。
后卫线上，可以说荷兰队拥有32强中最充足的人员配置。号称“世界第一中卫”的利物浦大将范戴克因伤错过了去年的欧锦赛，这次世界杯他早已是摩拳擦掌。拜仁慕尼黑的德利赫特、曼城的阿克、曼联的马拉西亚以及国际米兰“双雄”邓弗里斯和德弗赖都可以担当大任。此外，拒绝了曼联邀请的阿贾克斯小将廷贝尔也值得期待。面临幸福的烦恼，范加尔精心打造出“三中卫”加“双翼卫”的防守体系，以最大化利用球队优势。
中场球员中，拜仁的赫拉芬贝赫几乎肯定首发，意甲亚特兰大队的德容恩本赛季也有上佳表现。或许会让范加尔感到忧虑的是，荷兰队进攻核心德佩本赛季在巴塞罗那替补的时间越来越多，状态并不理想。但德佩依然是范加尔的第一选择，他的搭档大概率是刚从英超热刺转会回到阿贾克斯的贝尔温。
门将可能是范加尔军团中最薄弱的环节。范加尔也许会将1号球衣交给参加过巴西世界杯的西莱森或者阿贾克斯老将帕斯维尔，但这两人的状态最近也不理想。老帅的另外一个备选方案是德甲弗赖堡队的弗莱肯。为提高球队的容错率，善于在门将位置玩花样的范加尔已明确表示，将考虑带四名门将去卡塔尔。
2000年，范加尔首次执教荷兰队冲击世界杯失利，未能获得参加日韩世界杯决赛圈的资格。20多年过去，71岁的名帅在赛场内外经历了太多的沧桑荣辱。由于已经确定将在世界杯后让位于科曼，这可能是他职业生涯中的最后一战。
范加尔说：“我人生中曾经历了太多太多的事情，包括疾病和死亡，因为这些经历，我作为一个人变得更加富有。”对待癌症尚且如此，更不用说对待一次世界杯征程。
2022年6月11日，荷兰队球员德佩在欧国联比赛中主罚点球。新华社记者 郑焕松 摄
