世界杯季军之战不像人们以为的那样，如“鸡肋”般尴尬。从克拉马里奇因伤离场时的眼泪中能看出，他们有多么在乎第三名。
季军争夺战长期以来被认为是决赛的“垫场赛”。两支队伍都失去竞争锦标的资格，经过漫长征战都疲惫不堪。但由此认为球员们失去求胜心、质疑比赛质量则显得有些鲁莽。
英国索伦特大学文化学者大卫·韦伯接受半岛电视台采访时说：“世界杯起源受到奥林匹克运动影响，有决出前三名的传统。季军争夺战对球员来说，至少是一次救赎，是再次展示和证明四强实力的机会。世界杯赛场，没有哪场比赛比季军争夺战更有‘娱乐性’。”
此时，双方卸掉包袱，摆脱压力，进攻、进攻、进攻……他们尽情施展技能，展露才华，同时释放出无缘决赛的愤懑与懊恼；除了胜利，还要美丽。
一些数据也许可以佐证。世界杯历史上，季军争夺战从未有过点球大战，双方不会因为保守谨慎踢出平庸乏味的比赛；自1994年以来，过去7届世界杯中的4次季军争夺战都出现至少4粒进球。
德国传奇球星克林斯曼，2006年作为德国队主帅带领球队在本土举办的世界杯上夺得季军。他非常珍视那次“第三名”的经历。
作为本届世界杯国际足联技术研究组成员和媒体解说嘉宾的克林斯曼“现身说法”：“当今国际足球大赛中，只有世界杯还保留着争夺第三名的传统，决出第三名绝对是件大事。我们当时战胜葡萄牙队，以一场胜利结束征程，高昂着头颅，骄傲地回家。”
回到12月17日的卡塔尔哈里发体育场，克罗地亚队与摩洛哥队的角逐，既是一次时空交汇的终点对决，也是一次面向未来的起点之战。
克罗地亚队主教练达利奇说，摩洛哥队就像曾经的克罗地亚队，横空出世，技惊四座。如今成熟的克罗地亚队像是和年轻时的自己掰手腕。中场大师莫德里奇也许迎来了职业生涯最后一场世界杯比赛，而齐耶赫和阿什拉夫同时以10场的记录成为征战世界杯场次最多的摩洛哥球员。
两支队伍同时将比赛视作开启未来的钥匙。18岁的埃尔哈努斯首次代表摩洛哥队首发出场，而为克罗地亚队进球的后卫格瓦迪奥尔只有20岁。
克罗地亚队在世界杯赛场四次对战非洲球队保持不败，仅失一球。在两届14场世界杯比赛中，克罗地亚只输了两场。而对于“非洲黑马”摩洛哥来说，他们晋级四强已经是巨大的历史突破。即便输球，球迷也像赢球一样激动开心。
从卡萨布兰卡赶来看球的摩洛哥球迷奥马尔说：“不论结果怎样，都不能抹杀我们已经取得的成就。摩洛哥队的卡塔尔之旅从与克罗地亚的小组赛开始，在与克罗地亚的‘小决赛’中结束，非常完美。”
“这场比赛对摩洛哥人太重要了。球队没能打进决赛，没有获得季军，但是从来没放弃过。我们创造历史，不是靠运气，而是每位球员努力的结果。”常住在卡塔尔的摩洛哥球迷伊勒哈姆说，“球队让我们开心，我们也让他们开心。”
“这就是足球！我以球队为荣！没能赢下比赛很可惜，但我不认为我们失利了。摩洛哥足球面貌得到根本性改变。”球迷法蒂玛说，“我们赢得了很多，荣耀、团结和气势。这场比赛球员没有太多压力。尽管他们输了，但在我心中仍然是冠军。”
爵士名曲《然而，很美》唱咏着：“爱是有趣、或悲伤、或安静、或疯狂，这是好事，或是坏事。然而，很美。爱是眼泪，或是欢愉；这是问题，或是游戏，哪种方式都会心痛。然而，很美。”
英国作家杰夫·戴尔在关于爵士乐的名著《然而，很美》一书中如此感慨：“当你听爵士乐时，感觉吹奏萨克斯如同一种呐喊。你听到了里面的痛苦，会觉得耳朵痛。然而，很美，就像亲吻眼泪。”
足球，像极了人间百味的爱情，也像极了沉迷在悲伤、落寞和遗憾中，并甘愿奉献心灵中一切营养的爵士乐。当站上季军争夺战的舞台，索性让足球从功利的胜负中解脱出来。也许要继续承受挫折的重量，也许要反复咀嚼苦涩的细节，然而，足球纯粹的时候，很美。
12月17日，克罗地亚队球员莫德里奇（右一）在比赛中突破。新华社记者 贾浩成 摄
