新华社华盛顿8月17日电 一项最新天文学研究发现，近几年海王星上空的云几乎消失不见，这主要是由于太阳的周期活动导致。天文学家推测，在经历近几年的无云之后，海王星接下来几年云量将逐渐增多。
海王星是一颗蓝色星球，它是太阳系行星中距离地球最远的，也是看上去最暗的行星。1989年，美国“旅行者2号”探测器第一次拍摄到的海王星照片显示，海王星上空有白云。但近几年，海王星上的云几乎消失不见了。
据美国航天局官网17日发布的一份新闻公报介绍，加利福尼亚大学伯克利分校的一个研究团队分析了1994年至2022年间海王星的大量“资料照片”，包括哈勃望远镜、地面天文观测站等拍摄的照片。结果发现，海王星的云层覆盖情况呈现有规律的波动，比如，2002年和2015年明显“多云”，2007年和2020年天空明显“晴朗”无云。其中，2020年的云量是有观测记录以来最低的，由于没有白云反射太阳光，整个海王星暗淡无比。
天文学家分析认为，海王星上的云量变化并不是受到该行星的四季变化驱动，因为海王星上一个季节要持续大约40年。海王星云量变化与太阳活动的约11年周期基本相符合，尽管这颗行星距离太阳极其遥远。分析表明，当太阳活动最活跃时，海王星上的云量也最大；当太阳活动最不活跃时，海王星云层也几乎消散殆尽。
今年6月拍摄到的最新图像显示，海王星的云量仍然没有恢复到以前的水平。
此外，海王星云量的变化速度也令天文学家吃惊。比如2019年，云量在短短几个月间就迅速下降到极低水平。
这是美国航天局发布的太阳系八大行星的合成照片。新华社发
