新华社华盛顿1月28日电 外来的蚂蚁也能扰乱非洲狮的生活？研究人员发现，这种情况确实发生在了非洲大草原上。
一个国际团队近日在美国《科学》杂志上发表论文说，通过一项跨越30多年的研究，观察到一种外来蚂蚁如何改变非洲大草原上的树木覆盖，进而让狮子更难捕食它喜欢的猎物斑马。
在肯尼亚中部的大草原上，镰荚金合欢树与当地蚂蚁“互惠共生”，树木为蚂蚁提供巢穴和食物。作为回报，蚂蚁会在大象、长颈鹿等大型食草动物来袭时，帮助树木“逼退”这些动物，例如成群结队的蚂蚁会爬进大象鼻孔。
不过，一种被称为大头蚁的入侵物种正在改变这一切。它们会破坏当地蚂蚁群落，却不能保护树木免受大型动物侵害。树木失去“保镖”后，很容易遭到食草动物啃食，而树木减少，让依靠树木掩护的狮子更难伏击斑马，时常空手而归。
研究团队发现，为摆脱这种困境，狮子正把注意力转向水牛，然而水牛比斑马体形更大，且常成群结队，并不好对付。
论文作者、美国佛罗里达大学生物系教授托德·帕尔默说，大头蚁入侵肯尼亚估计已有10多年，由于它们对大型动物没有攻击性，所以一直没有引起关注。现在看来，它们正在以非常微妙的方式改变自然，产生令人震惊的影响。
“这些微小的入侵者正在神秘地牵动非洲生态系统的纽带，决定谁被吃掉，在哪里被吃掉。”帕尔默说，“目前还不知道狮子转变狩猎策略会带来什么结果，我们非常有兴趣跟进这个故事。”
这是2024年1月14日在肯尼亚桑布鲁国家保护区拍摄的狮子。新华社记者董江辉摄
