罗兰·加洛斯中央球场的红土之上，一边是拥有24座大满贯冠军头衔的头号种子焦科维奇，另一边是14次闯进法网决赛、捧回14个法网奖杯的“红土之王”纳达尔。比赛节奏几乎一直被焦科维奇掌控，塞尔维亚人开场连下五局，仅用39分钟便拿下第一盘。
次盘，焦科维奇率先拿下四局，纳达尔也愈发顽强，接连挽回四局回敬对手。38岁的西班牙人似乎不甘心就此结束自己的最后一届奥运会，但终究力不从心，最终以1:6、4:6告负。
流光容易把人抛。即便自律如纳达尔，对抗时光与衰老时，也难以有多少回旋的空间。2022年，大家还在为纳达尔拿到澳网与法网冠军欢欣鼓舞，感叹宝刀未老。不过两年之后，他就倒在法网第一轮，在巴黎奥运会第二轮出局。
这场比赛是纳达尔与焦科维奇职业生涯第60次对战。以往大多数时候，这两位“巨头”都是在半决赛或决赛相遇，而这次是在第二轮。这场比赛甚至不在关注度最高的晚间时刻举行——因为晚上的中央球场，是西班牙小将阿尔卡拉斯的舞台。
同样是在2022年，时年19岁的阿尔卡拉斯横空出世，在马德里网球公开赛中首次击败纳达尔。如今，看起来依旧“愣头愣脑”的阿尔卡拉斯，已是在硬地、草地、红土赛场上都拿过大满贯冠军的最年轻球员，也将是焦科维奇圆梦奥运的最大阻碍。
费德勒退役后，关于“三巨头”时代何时落幕的声音不绝于耳。但直至这一刻记者才惊觉，时代的落幕并不一定都会有清晰的界限。身处其中的我们，可能早已慢慢适应，也正在慢慢接受，一如“巨头”的对阵不一定会在黄金时间进行。
但时至今日，功成身退依旧不是纳达尔的选择。这两年，几乎每次赛后采访，都会有人问纳达尔何时退役。在巴黎奥运会单打比赛被淘汰后，面对同样的问题，纳达尔说：“过去的每一天，我都在竭尽全力。我没办法回答什么时候退役，但我不会每天一醒来，就想着这会不会是我的最后一场比赛。过去两年，我一直受到伤病困扰，但我依然只想尽力打好每一天的球，享受每一天我还能打球的时间。”
走出赛场，记者随机与几位观众聊了聊。法国观众佩里耶的话让人感触颇深。“我们都会衰老，一代人总会替代另一代人，就算网坛不再有纳达尔，也会有阿尔卡拉斯。这就是生活，我们无能为力。”她笑着说，而后她顿了顿，“但纳达尔在罗兰·加洛斯打过的每一场球，都会一直激励我们永不放弃。”
或许，纳达尔和佩里耶都给出了生活的答案：是的，夕阳再美终要落——这就是生活，不管愿不愿意，我们只能接受；但雁过留痕，我们还能选择以何种姿态接受。
7月29日，纳达尔在赛后向观众致意。新华社记者 万象 摄
