尽管已在烈日暴晒下奋力疾走了一个多小时，尽管身后的劲敌拼尽全力加速追赶，28岁的杨家玉依旧面带微笑，沉稳而坚定地走过埃菲尔铁塔，穿过耶拿桥，在高悬的五环标志下，高举双手，潇洒撞线，为中国代表团赢下巴黎奥运会上的首枚田径金牌。
“这块金牌我等了八年。”杨家玉说。
中国竞走时隔八年再次拿到奥运金牌，杨家玉八年前在里约种下的梦想的种子，终于在巴黎的铁塔下开花。
一鸣惊人
“2016年我作为替补在里约感受了奥运会的氛围。从那时开始，我心里就种下了一颗种子，我想以正式选手的身份参加奥运会，争金夺银。”摘得巴黎奥运会金牌后，杨家玉说。
八年前的里约奥运会，中国竞走正如日中天，王镇和刘虹包揽男、女20公里竞走金牌。女子项目中，刘虹、切阳什姐、吕秀芝等都具备争金的实力。彼时的杨家玉还是名不见经传的新人，只能在场边为队友加油助威。
不过，从看客到冠军，杨家玉只用了一年时间。
2017年的伦敦田径世锦赛，首次亮相世界大赛的杨家玉就一鸣惊人。她在女子20公里竞走比赛的最后阶段，凭借强力的冲刺以1秒优势力压里约奥运会银牌得主、墨西哥选手冈萨雷斯，夺得冠军的同时，将个人最好成绩大幅提升了17秒。
初登大赛舞台就经受住考验，年轻的杨家玉此后接连用成绩证明，伦敦的胜利并非昙花一现。
2017年天津全运会和2018年雅加达亚运会，她两次力压前辈切阳什姐夺冠。人们开始合理推测，作为新生代代表的杨家玉将从前辈们手中接过大旗，延续中国女子竞走在世界赛场上的统治地位。
成长“瓶颈”
然而在2019年的多哈世锦赛上，鲜衣怒马的杨家玉遭遇“滑铁卢”。那次比赛，中国女子竞走的集团优势得到淋漓尽致的体现。作为卫冕冠军，杨家玉拥有一个额外的参赛名额，中国队在女子20公里项目中共有4名选手出战。比赛大部分时间里，她们四人也都处于领先位置。
最终刘虹、切阳什姐和杨柳静包揽前三，急于求胜的杨家玉最后阶段追赶心切，导致技术动作变形，接连吃到红卡被罚下，未能完赛。
多哈世锦赛之后，中国女子竞走在国际大赛上的成绩开始明显下滑。2021年进行的东京奥运会、2022年俄勒冈世锦赛、2023年布达佩斯世锦赛上，中国选手均无缘金牌。
一方面，刘虹、切阳什姐等名将年龄增大，状态起伏更多，另一方面，职业生涯前期顺风顺水的杨家玉开始进入“瓶颈期”，虽然在国内比赛中接连提升个人最好成绩，并且在2021年全国竞走锦标赛暨奥运会选拔赛上创造了1小时23分49秒的20公里世界纪录。但她在国际大赛中却鲜有建树，暴露出后程能力不足、技术不稳定的问题。东京奥运会，她在冲刺阶段吃到第三张红卡，被罚时两分钟，无奈退出奖牌竞争。
“（过去几年）每一年都有收获，然而也都有遗憾，就这样起起伏伏，一直都在失败中去总结，去弥补自己的不足。”杨家玉说。
自信绽放
面对“瓶颈”，杨家玉不断总结调整，尝试改变。2022年，她几乎没有参加任何比赛，而是调整放松了一年。随后的冬训，她开始着力打磨技术，以期解决在比赛最后阶段频频吃红卡的问题。
2023年布达佩斯世锦赛前，杨家玉原本信心满满，期待打一场“翻身仗”，但是由于比赛中气温较高，她在后程又“走崩了”，最终位列第12。
当时的赛后采访，杨家玉的不甘写在脸上。“没有把赛前的备战水平发挥出来，感觉还是很遗憾的。”同时，她也强调，“最重要的目标还是巴黎奥运会，我还有一年的时间去总结，去备战。”
杨家玉没有食言。
从2023年的冬训起，杨家玉跟随意大利外教帕特里奇奥训练，接受了与以往不同的训练模式，有针对性地提升了后程能力，在意大利时也针对可能遭遇的炎热天气进行了适应训练。
杨家玉说，跟随“帕导”学到了很多东西，这一次的备战也比较系统，是自己有史以来练得最好的一次。
从东京奥运会到布达佩斯世锦赛，高温高湿的比赛环境似乎成了中国竞走运动员难以克服的障碍。当日的竞走比赛先是因为巴黎的雷雨天气整体推迟了半个小时。率先开始的男子20公里竞走进行到一半，天空又放晴了。太阳出来后，赛场的温度快速升高，阳光蒸腾下湿度也非常大。女子组开赛时，在阳光直晒的媒体看台上，记者已经看不清电脑屏幕。如此不友好的天气条件，让不少中国记者不禁捏了一把汗。
然而就是在这样的天气下，杨家玉大胆选择了体能消耗较大的领走战术。5公里过后她就突出重围，一马当先，并且不断扩大优势，一度领先身后的第二集团约45秒。13公里后，来自西班牙的新科世锦赛冠军佩雷斯开始加速追赶，差距逐渐缩小到15秒。不过杨家玉在最后阶段顶住压力，同样提升了速度，将优势保持到最后。
赛后杨家玉透露，早先制定的战术并非如此，而是先跟随10公里，然后再加速突围。“昨天教练临时让我进行了调整，他觉得我既然具备了这样的能力，就应该放开去走，根据自己的状态去发挥。所以今天场上的战术都是我的临场发挥。”
比赛最后阶段面对佩雷斯的强势追击，杨家玉坦言一开始也是有些紧张的。
“之前的一些比赛中，多次出现过最后阶段因为犯规等原因留下遗憾的情况，不到最后一刻就什么都可能发生，所以佩雷斯追得很紧的时候我还是紧张的。”杨家玉说，“但是我的教练一直在赛道边上喊我，让我放松，让我相信自己，让我笑，那个时候我就开始笑了，一直保持到最后。”
经历过年少成名，经历过失利彷徨，如今的杨家玉拥有了一份玉汝于成的成熟和从容。
“今天的比赛主要就是想展现出一个自信的自己，把训练水平发挥出来。今天大家也能看到，从头到尾我一直都是按照自己的节奏走得很自信。”她说。
正如杨家玉所言，在埃菲尔铁塔下，世界看到了一个中国女孩的自信微笑，也见证了一个梦想蓄势八年的全力绽放。
8月1日，杨家玉向终点冲刺。新华社记者 李钢 摄
