美航天局官员肯·鲍尔索克斯14日在新闻发布会上说，专家仍在分析“星际客机”推进器数据，航天局8月底前决定如何让滞留宇航员返航。航天局已与波音展开“非常坦诚的讨论”，波音对“星际客机”飞船“100%有信心”。
波音“星际客机”飞船6月5日升空，搭载宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯执行首次载人试飞任务。飞船6月6日飞抵国际空间站，原定于6月14日搭载两名宇航员返回地球，但由于推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。
美航天局本月7日宣布，如果波音迟迟无法排除“星际客机”飞船故障，将考虑换用“龙”飞船将滞留宇航员运回地球，其着陆时间可能在明年2月。
据美联社报道，如果确定换用“龙”飞船运回滞留宇航员，需解决两个问题：首先，国际空间站只有两个对接口适配美国飞船，且已分别被“星际客机”和为空间站运送补给的“天鹅座”货运飞船占用，因此“星际客机”需在“龙”飞船到达前离开空间站；其次，航天局需把“龙”飞船下次载人发射任务的4名宇航员减至2人，以便给滞留宇航员返航腾出位置。
多家媒体认为，一旦确定换用“龙”飞船搭载两名滞留宇航员返航，对波音而言无疑是沉重打击。“龙”飞船2020年获美国航天局批准，已多次运送宇航员往返国际空间站和地面。波音多年来投入巨资研发“星际客机”，试图与太空探索技术公司竞争，但进展不顺。2019年12月，“星际客机”首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2022年5月，“星际客机”第二次不载人试飞成功与国际空间站对接。经多次推迟，“星际客机”今年6月首次载人试飞，却出现故障。证券文件显示，推迟返航已给波音公司造成1.25亿美元损失。从2016年起，波音在这一项目上的累计亏损已达16亿美元。
（李彦南）
6月5日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角，宇航员巴里·威尔莫尔（左）与苏尼·威廉姆斯准备执行载人试飞任务。新华社发（美国国家航空航天局供图）
