一名联邦法官8月裁定，佛罗里达州的学区可以合法要求学生戴口罩。（图源：美联社）
9月6日是美国的劳动节，通常来说，劳动节假期结束意味着秋季开学季进入尾声。然而，受新冠疫情8月份再度快速反弹影响，美国这个开学季变得极为混乱。据美国媒体报道，全美35个州至少1000所学校因出现疫情而宣布停止线下课程，选择与去年一样转为网课，时间从1天到几周不等，甚至有部分学校宣布暂时停课，也没有公布未来复课时间。曾在夏天期盼着迎来光明的美国人，愕然发现自己仍在疫情的泥淖中痛苦挣扎。
一方面，疫情的反弹再度令美国全面复学和复工的希望破灭。由于美国疾控中心（CDC）8月才批准12岁及以上的青少年接种疫苗，加上德尔塔变异株更易影响青少年和儿童，导致未能接种疫苗的儿童和青少年成了本轮疫情的最大受害群体。美国儿科医学会（AAP）9月7日公布的数据显示，8月26日至9月2日的一星期中，美国报告了251781例新增确诊儿童和青少年病例，占全部确诊病例的26.8%。要知道，自疫情暴发以来，儿童病例占全美确诊病例的平均值仅为15.1%。AAP称，美国儿童病例在进入夏天之后成倍增加，仅8月5日至9月2日期间就增加了75万确诊病例。在这种情况下，无论对家长还是学校来说，仓促恢复正常的线下教学，都将令孩子们面临巨大感染风险。
同时，疫情反弹之下，不但学生面临感染的危险，学校本身也可能因为疫情造成的人手短缺等问题而被迫关闭。更糟糕的是，全美约有25%的学校没有雇佣校医，而仅有39%的学校雇用了全职医护人员。CDC警告称，在这种情况下，儿童确诊病例增加更令人担忧，因为儿童很可能无法在学校得到应有的医疗保护和照顾。佛罗里达州湾县学区学监吉姆·诺顿表示，“我意识到学校关闭给一些人带来了不便”，“但为了防止疫情进一步扩散，有必要制定临时对策”。过去一年多里，美国政府一直希望能在学校全面恢复线下教学的基础上实现复工复产，然而这个再度可能被疫情“搅黄”的开学季，无疑给白宫又泼了一盆冷水。
另一方面，美国政客无休止地操弄抗疫议题，更令美国人身心俱疲。自疫情暴发以来，抗疫工作就沦为了美国政客们进行政治攻讦的工具，这一痼疾在新一轮疫情暴发中仍在持续发作。比如，自7月底进入开学季以来，是否需要在学校、特别是中小学校强制要求教职人员和学生戴口罩，就成了联邦政府与州政府、州政府与学区管理层、乃至学区和学校之间斗争的焦点议题。虽然CDC建议两岁以上儿童在教室戴口罩，但这一建议却遭到一些共和党政客的强烈反对。佛罗里达州、得克萨斯州、亚利桑那州和田纳西州等州的共和党州长们陆续签署法案，禁止学校和行政部门强制要求佩戴口罩和接种疫苗。
而在共和党州政府跟联邦防疫部门“唱反调”的同时，他们治下的学区和学校，也在跟州政府“硬刚到底”。《今日美国报》网站的报道称，在州长本人都确诊新冠的得克萨斯州，“整个州都在进行诉讼，挑战该州禁止口罩强制令行政令的合法性”；佛罗里达州最大学区迈阿密—戴德县教育委员会主任阿尔贝托·卡瓦略称，即使以职位或调整薪水来威胁，他也要推动强制口罩令的实施，“只要这个决定正确”。对美国政客们来说，政治立场早已凌驾于民众的福祉之上，学校沦为了又一个“政治战场”。
政治上的对立也加剧了美国社会撕裂。在《今日美国报》的民调中，2/3的美国人赞成学校或各州对教师和学生实施口罩强制令，同时有一半的受访者表示他们赞成要求符合条件的学生接种疫苗。但如果以党派划分，分歧就暴露无遗——支持相关举措的共和党家长只有31%，民主党家长为70%。《纽约时报》称，学区董事会已经成了美国这轮政治斗争的焦点：在田纳西州纳什维尔的一个学校董事会会议外，抗议者对支持戴口罩的医务人员大喊脏话和威胁；在佛罗里达州李县的一次学校董事会会议上，反对口罩强制令的发言者将口罩强制令与儿童性交易相联系；一名身穿“不接种疫苗”T恤的抗议者在一场学区会议上将一盘口罩点燃以示抗议，最终迫使会议推迟了相关讨论。
《纽约时报》哀叹的发人深省：“所有这些争论据说都是为了孩子的利益而进行，即使孩子们被当作了棋子”，“这不是一个美丽的景象，但这是美国的方式”。（聂舒翼）
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