新华社北京4月8日电 在病害、农药和栖息地破坏等因素影响下，近年来世界许多地区的蜜蜂、熊蜂等传粉昆虫数量锐减。美国一项新研究发现，向日葵花粉之所以能帮助熊蜂抵抗一种常见寄生虫感染，不是因为含有什么特殊化学物质，而是花粉外壳上的棘刺在起作用。
向日葵等部分菊科植物的花粉表面有突起的棘刺，在显微镜下看起来像仙人球。此前多项研究表明，食用向日葵花粉能帮助熊蜂抵抗消化道寄生虫熊蜂短膜虫的感染，但人们此前并不清楚其原因。
美国马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员近日在英国《功能生态学》杂志上报告说，他们将向日葵花粉的外壳与其内部的代谢物分离，分别添加到美洲东部熊蜂的食物中。结果显示，仅添加花粉所含的代谢物对抵抗熊蜂短膜虫感染没有效果；添加花粉外壳的抗感染效果与添加完整的向日葵花粉颗粒相当，感染率可降低87%。豚草、苍耳、蒲公英和假蒿的花粉也能降低感染率。
该研究小组还在英国《皇家学会生物学分会学报》上发表论文说，田间研究显示，环境中向日葵花粉含量每上升一个数量级，蜂群培育的下一代蜂王数量就会增加30%。熊蜂蜂群在冬季到来时解体消亡，全靠下一代蜂王成功越冬后繁衍出新的蜂群。
据介绍，尽管研究人员目前还不确定向日葵花粉对其他授粉昆虫是否有同样作用，但新发现有望帮助研究人员寻找提高授粉昆虫群体健康水平的方法，维护粮食安全和生物多样性。
这是2020年8月23日在德国法兰克福市郊拍摄的盛开的向日葵。新华社记者逯阳摄
