美国华盛顿大学医学院研究人员19日在英国杂志《自然》发表论文介绍上述发现。报告第一作者、放射医疗专家埃文·M·戈登说，人们冥想时以呼吸练习令身体平静，从而实现令头脑平静的目标。以往没有多少科学依据对冥想的工作机制给出解释，而这次研究发现一个网络，在那里，大脑中控制意识与控制呼吸、心率等活动的区域彼此连接。“当你使一个部分平静下来，就会在另外一个部分得到反馈。”
研究人员招募了7名健康成年人，在他们休息或执行任务时利用功能性磁共振成像技术扫描他们的大脑，并借助3个大型功能性磁共振成像数据库的数据验证他们的发现。这3个数据库包含了约5万人的大脑扫描数据。
加拿大神经外科医生怀尔德·彭菲尔德上世纪30年代发现，刺激大脑运动皮层中特定部位会引发相应的身体部位产生反应。这一发现成为神经学课本的基本论述之一。
戈登等研究人员发现，大脑运动皮层中控制脚、手、脸部等活动的部位确如彭菲尔德所描述，但与这些部位交织在一起、同位于运动皮层的部分区域却不直接控制身体活动。这部分区域未被彭菲尔德发现，它们牢固地彼此相连，并与关联思考、计划，以及血压、心跳等功能的大脑区域紧密连接。这部分区域在人活动时并不活跃，但在人打算进行活动时变得活跃。
研究人员命名所发现的上述连接为“身体-头脑行动网络”，英文简写为SCAN。为了解这一网络的发展过程，研究人员对新生儿、1岁和9岁儿童大脑进行扫描，结果显示新生儿大脑中没有这一网络，而1岁和9岁儿童已明确产生这一网络。研究人员还发现，与人类相比，猴子的这一网络规模较小，比较简单。
戈登说，这一将生理活动与心理活动结合在一起的网络最初可能是一个较简单的系统，但是，“随着我们进化为可以进行复杂思考和计划的有机体，这个系统已经升级，纳入了大量非常复杂的认知元素”。
（欧飒）
2022年4月2日，游客在比利时布鲁塞尔市以西的拜加登城堡园林漫步。新华社记者郑焕松摄
