开幕式文艺表演主题为《矛盾：从分歧到和谐》，包含了两个“谐音梗”式的修辞。矛盾（Paradox）与残奥会（Paralympics）押头韵，分歧（Discord）与和谐（Concord）押尾韵。开幕式主舞台所在地恰恰是协和广场（Place de la Concorde），运动员入场仪式是沿着香榭丽舍大街行进至协和广场。
随着表演逐渐铺陈展开，记者意识到这不是简单地抖文字机灵、玩修辞游戏，而是向世界提出一个引人深思的问题：如何理解一个对残疾人既有包容也有偏见的矛盾世界。
埃克曼编排了两个群体从不和谐走向和谐的故事，用创意来弥合罅隙。故事分为五个篇章，表演者中既有健全人，也有残疾人。演出用意毫不避讳世界上仍存在对残疾人的偏见，以及残疾人每天面临的挑战，让人思考如何构建更具包容性的社会。
在第一个《分歧》篇章中，加拿大音乐人希利·冈萨雷斯的钢琴演奏分为两部分。当代表思想守旧的“严格社会”群体舞者上场时，他弹奏了很多“不和谐”音符；当代表残疾人群体的“创意帮”舞者出场时，他弹出欢快明朗的节奏，而此时的“严格社会”表现得有些“无所适从”。
法国歌手“克里斯汀和皇后”（艺名）翻唱法国传奇歌星皮雅芙名曲《不，我没什么好后悔》。歌中唱道：“不，我不后悔任何事。我不在乎过去，带着从前的回忆，我点燃火焰。我的悲伤和快乐，一扫而光。不，我不后悔任何事，一切从头开始。”
第二个《我的能力》篇章以一部为残疾人发声的影片开端，讲述了他们从最初难以接受身体残缺，到重新获得自信和骄傲的心路历程。
法国“独臂”音乐人“幸运的爱”（艺名）演唱了原创歌曲《我的能力》。歌中连续追问发人深省：“我自己的能力呢？我的身体出了什么问题？我是不是不够完整？谁赋予你们执行规则的权利？你们又哪里出了问题呢？”
歌手演唱时，脱掉上衣，露出“残缺的臂膀”。“严格社会”舞者在舞台上踱步，观察“创意帮”人群，陷入沉思，意识到了偏见，渐渐觉醒。
在《运动学》篇章里，观众似乎难以分清呈现在眼前的是舞蹈、体育比赛还是行为艺术。“严格社会”与“创意帮”走到一起，将舞蹈和体育融合成一种团队合作的游戏。残疾人和健全人克服身体差异，都参与其中，体现出鼓舞、多元、共享和包容。
在《和谐》篇章中，火炬手进入主舞台，完成最后阶段的传递。150名舞者手持火炬围绕方尖碑，在法国作曲家拉威尔享誉世界的名曲《波莱罗舞曲》中翩翩起舞。随后，火炬传递继续向杜乐丽花园的主火炬台进行。
最后的《庆祝》篇章里，舞台色彩缤纷、氛围无比欢乐，歌颂了创意带来的社会变革和更美好、更包容、更团结、更积极的世界。舞台上，轮椅旋转着，灯光和焰火将表演推向高潮。
“克里斯汀和皇后”翻唱了法国歌手帕特里克·埃尔南德斯的歌曲《生来有活力》。表演者将色彩“涂满”舞台，把地面当成巨幅画布，创作出色彩斑斓的作品。
这段表演灵感来自英国残疾人艺术家休·奥斯丁，其代表作品是《轮椅的痕迹》。她是第一位使用轮椅在地面进行绘画的艺术家，擅长利用轮椅创作出人意料的作品，改变人们的刻板印象，激发启迪人们对残疾人事业的思考和讨论。2012年伦敦残奥会期间的“文化奥林匹克”活动中，她创作了著名的水下轮椅表演《创造奇观》。
巴黎奥运会后，巴黎再次迎来国际体育盛会，将残疾人群体推到世界瞩目的舞台中央。如果开幕式的冲击、启发和思考，能让人们在未来11天的赛场内外收获新的领悟，对包容的社会生活有新的理解，在未来做出更多有益的改变，这便是残奥会无可取代的意义、价值和魅力。
8月28日，巴黎协和广场的开幕式现场。新华社记者 高静 摄
